Роман Патриции Хайсмит «Незнакомцы в поезде» — это фантастический, психологический триллер. Гай Хейнс, успешный архитектор, направляется из Нью-Йорка в свой родной город в Техасе, где он надеется наконец-то урегулировать продолжающийся уже три года развод со своей женой Мириам. Мириам, изменившая Гаю, беременна от другого мужчины, поэтому Гай надеется, что она наконец-то серьезно настроена на развод. По дороге на поезде в Техас Гай знакомится с Чарльзом Бруно, отпрыском богатой семьи с Лонг-Айленда, который едет на отдых к своей матери. Бруно сразу же нравится Гаю у них завязывается непринуждённый разговор. Они делятся своими историями из жизни. Во время разговора Бруно и Гая они приходят к мысли, что каждому из них сильно мешают определенные люди. Бруно предлагает Гаю обменятся убийствами ненавистных им близких. Но, Гай отвергает предложения Бруно.
Тогда Бруно берет дело в свои руки, выслеживает и убивает Мириам, пока Гай находится в Мексике со своей невестой Анной. Затем Бруно начинает звонить, писать и преследовать Гая, напоминая ему, что он подарил свободу Гаю и что Гай теперь его должник. После отправки злобных писем знакомым Гая и Анне Бруно он убеждает Гая убить его отца. После совершенного начинается расследование. Гая мучают кошмары и чувство вины, а Бруно начинает испытывать параноидальный психоз. Бруно впадает в пьянство. Детектив Жерар, ведущий расследование начинает находить связи между Бруно и Гаем. Гай тем временем женится и начинает добиваться все больших успехов в своей архитектурной деятельности.
Во время плавания Бруно не может больше ни с чем справиться и совершает самоубийство, утопившись. Это слишком тяжело для Гая, и он решает признаться в своих преступлениях. Он летит в Техас, чтобы поговорить с Оуэном, любовником Мириам, и признаться во всем. Жерар следует за Гаем и подслушивает его. Гай сразу же отдает себя в руки Жерара.