Под руководством индейского воина племени гуронов — Магуа четыре человека — майор Дункан Хейвард, пастор Дэвид Гамут, Элис и Кора Манро — отправляются через дикие леса к форту Уильям Генри, осажденному французами у озера Джордж. Сбитые с пути Магуа, они встречают белого лесника Ястребиного Глаза и двух его спутников-могикан, Чингачгука и Ункаса, после чего злодей Гурон сбегает.
По дороге в пещеры у водопада Гленн, рано утром на них нападают индейцы. Заканчиваются боеприпасы, трое дровосеков бегут вниз по реке за помощью, но остальных захватывает и пленят группа воинов во главе с Магуа. После долгого путешествия гурон делает предложение Коре отдаться ему, ее отказ приводит к избиению пленников, которых спасает внезапное появление трех дровосеков. Все индейцы убиты, кроме Магуа, который снова убегает.
Проведя группу главных героев через узкие проходы от индейцев, а затем осаждающих французов, Ястребиный Глаз приводит их на горную вершину, откуда открывается вид на форт. Во время путешествия между молодым Ункасом и брюнеткой Корой возникает тихий интерес, а Хейворд проявляет почтение к Элис. С трудом пробираясь сквозь густой утренний туман и вездесущих французов, семеро, преследуемые по пятам, наконец, достигают форта, где комендант Манро узнает голос своей дочери Алисы и открывает для них проход. Хейворд возглавляет отпор преследующим французам.
Проходит несколько дней, и, поскольку генерал Уэбб не присылает помощи, Мунро соглашается сдаться. Тем временем Хейворд узнает, что мрачность Коры заключается не только в ее задумчивом характере, но и в том, что она частично черная. Во время запланированного отхода английских войск индейцы начинают кровавую резню, и Магуа снова сбегает с двумя девушками и Гамутом.
Через три дня трое лесников, Мунро и Хейворд отправляются в погоню на север от озера и через всю страну. Когда Ункас попадает в плен к гуронам, Ястребиный Глаз устраивает свой побег, а Алиса переодевается, и все отправляются в деревню делаваров, где в плену находится Кора. Магуа следует за ними и требует своих пленников. Ункас объявляет себя вождем патриарха Таменунда, и Магуа получает свою единственную законную пленницу, Кору, хотя главные герои и делавары клянутся следовать за ней и вернуть ей свободу. Выбравшись из укрытия в бобровом пруду, Чингачгук и Мунро вступают в битву, в которой гуроны терпят поражение. Тем не менее, Магуа и два воина бегут с Корой через близлежащие пещеры и вверх по склону горы. В конце концов, загнанные в угол Ястребиным глазом, Хейвордом, Гамутом и Ункасом, гуроны бросают вызов, и в схватке погибают Кора, Ункас и Магуа.
На следующий день у делаваров траур. Кору и Ункаса хоронят бок о бок, и все белые герои, кроме Ястребиного Глаза, уходят. Когда Чингачгук заявляет, что теперь он один, Ястребиный Глаз берет его за руку и заявляет, что это не так. В то же время Таменунд с грустью комментирует ухудшающееся историческое положение американских индейцев и особенно трагически завершившуюся гибель мудрой и благородной расы могикан.
